Antonio Devoto Aquel homenaje,
de bautizar Villa Devoto, llevó a que la posteridad interpretara de muy
distintas formas ese nombre, según fuera el nivel de desconocimiento que
tuvieran sobre éste, quienes lo referían. Desde el más despectivo, que lo
suponía un italianito acompañado por la suerte, comprador de una tierra que
fraccionada lo hacía rico, hasta el que lo consideraba conde, amigo del rey
Víctor Manuel II, con el barrio como feudo, en donde ambicionaba hospedar a
Humberto I o a Víctor Manuel III, según la ilustración del relator. Lo que nadie
comprendió fue la practicidad del homenaje que permitía atraer a los italianos a
través del nombre de quien, ya para 1889, era un líder de su colectividad.
Quienes habían llegado en busca de "fareL’America" veían en él al triunfador.
Genovés nacido en 1833. Llegado al país en 1850 con escasos recursos, trabajaba
en relación de dependencia hasta adquirir junto a su hermano Bartolomé un
almacén al menudeo. Dedicado luego a la actividad mayorista se relacionaba con
Bartolomé y Luís Viale, contrayendo enlace con Rosa, hija del primero.
En 1866 figuraba viviendo en Reconquista 186 (572 de la numeración actual) junto
a su esposa Rosa y su hermano Bartolomé. Para1863 adquiría su primera propiedad
de las muchas que compró en esa cuadra. El 546, 550 y 552 propiedad de don
Adolfo Conde, quien lo era a su vez de la casa de dos plantas donde los Devoto
vivían y que se adquirió tiempo después, para ser demolida antes de 1888 en que
levantó el palacete donde vivió en sus dos matrimonios y donde fallecieron él y
sus dos esposas. .
Durante la Guerra del Paraguay fue proveedor del ejercito con buenos resultados
económicos, reflejado en la adquisición para 1868de las primeras 11.000
hectáreas de Arroyo Dulce en el partido de Rojas, campo que terminó superando
las 25.000.
Se sucedieron los logros. En 1872 participaba en la fundación del Banco de
Italia y Rio de la Plata, impulsado por Luís Viale, del que fue presidente del
directorio por más de 30 años.
Devoto hermanos impulsó la formación del Mercado de Abasta Proveedor, siendo
Antonio y Bartolomé propietarios del Mercado del Centro, Montevideo y Sarmiento
(hoy complejo la Plaza).
Invierte en 1879, junto a Bartolomé y Tomás, en la Campaña al Desierto. Sólo
40.000 has, adquiriendo posteriormente mas de 500.000 que les permitió fundar
colonias y pueblos en el territorio de la Pampa Central.
El fallecimiento de Rosa Viale en 1896 provocó un altercado judicial que, aun
favorable, deterioró su relación con buena parte de la sociedad porteña.
Contrajo en 1901 segundas nupcias con María Elena Pombo 33 años menor que él.
En 1904 donaba un Asilo de Huérfanos para italianos, que bautizaba como Umberto
I, inaugurado en 1909.
Compró sólo o con sus hermanos campos en Córdoba, Santa Fe, San Juan, La Pampa,
Chaco más de dos millones de hectáreas. Fundó empresas de toda índole. Fue
armador naviero, empresario de inmigración, empresario constructor: Contrató la
provisión de agua a la Ciudad de Buenos Aires. Creo el Frigorífico Argentino.
Participó en el desarrollo de la Compañía General de Fósforos. Se ocupó de la
industria del Quebracho. Propulsó la formación del Banco Inmobiliario que llevó
a proyectar Villa Devoto ycomandó su transformación en La Inmobiliaria Compañía
de Seguros, con la economía en contra.
En 1910 el 24 de mayo ofreció a la Argentina, como presidente del comité
organizador el monumento a Cristofaro Colombo, que hoy reposa en una supuesta
restauración que sólo espera su destrucción.
Rodeado de lujos fue un hombre sencillo. Supo comprender las necesidades de
quienes dependían de él y se preocupó por quieres no podían pagarle.Normalmente
no regaló dinero, y si facilitó prestamos que, en la mayoría de los casos,
finalmente no cobró.
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